Análisis | Ricciardo quiere volver a la Fórmula 1, pero ¿hay sitio?

"Realmente quiero volver a un equipo puntero", reveló Ricciardo recientemente. "Volver con un equipo que en un buen día podría ir una vez a por un puesto entre los 10 primeros, eso no me va a hacer ningún bien. Quiero volver a la pista, pero no a cualquier precio. Hay algunas condiciones".

Así que empecemos por los equipos punteros. Como "tercer piloto" de Red Bull Racing, es obvio que tiene sus miras puestas principalmente en un asiento con ese equipo. Max Verstappen aún tiene contrato hasta 2028, así que ese asiento está ocupado. En teoría, es posible que Ricciardo ocupe el puesto de Sergio Pérez el año que viene, pero es muy poco probable. Pérez aún tiene contrato hasta finales de 2024, y los resultados del mexicano son actualmente lo suficientemente buenos como para que Red Bull no tenga motivos para rescindir ese contrato antes de tiempo. Si ocurriera de todos modos, sería un hecho sorprendente: El propio Ricciardo dejó Red Bull hace unos años porque no quería jugar un papel secundario detrás de Verstappen.

Ferrari, Aston Martin y Mercedes

Las opciones en los otros equipos punteros son muy limitadas. Ferrari ha comprometido a Charles Leclerc y Carlos Sainz hasta finales de 2024 y parece estar invirtiendo en ambos pilotos a largo plazo. El recién llegado a la vanguardia Aston Martin ha conseguido atraer a Fernando Alonso ofreciéndole un contrato de dos años, y como hijo del jefe, Lance Stroll no tiene que preocuparse por su asiento. Aunque eso no fuera un factor, también hay que decir que Stroll está mostrando su mejor cara esta temporada, sobre todo teniendo en cuenta su lesión. Un cambio por Ricciardo no sería una opción lógica.

Queda Mercedes. No se sabe cuánto dura el contrato de George Russell, pero el de Lewis Hamilton expira al final de esta temporada, por lo que parece haber opciones para Ricciardo en el equipo alemán. Sin embargo, esto también parece muy poco probable: Hamilton ha indicado regularmente que sólo quiere continuar y Mercedes tampoco quiere deshacerse del siete veces campeón del mundo. Así que, a menos que las dos partes no puedan llegar a un nuevo acuerdo después de todo, tampoco parece que haya sitio aquí.

¿Un lugar en el centro del campo, entonces?

Así que los equipos punteros parecen poco probables. Pero supongamos que Ricciardo se traga su orgullo y acepta ir a un equipo algo inferior. ¿Tiene entonces alguna posibilidad de volver a la parrilla?

McLaren y Alpine pueden descartarse casi de inmediato. McLaren rescindió el contrato de Ricciardo a principios del año pasado para incorporar a Oscar Piastri, por lo que es poco probable que Ricciardo reciba una cálida bienvenida allí. El jefe del equipo alpino , Otmar Szafnauer, reveló recientemente que, aunque se habían mantenido conversaciones con Ricciardo como sustituto de Alonso, el equipo se había decantado finalmente por Pierre Gasly. Tanto Gasly como Esteban Ocon tienen contrato hasta finales del año que viene, así que lo más probable es que Ricciardo tampoco tenga que llamar a la puerta allí.

AlphaTauri, como equipo hermano de Red Bull, tiene una corta línea de comunicación con el australiano, pero lo más probable es que esté por debajo del nivel de Ricciardo. AlphaTauri corre en la parte trasera casi por defecto y está llamado a ser un premio de consolación muy conmovedor para el antiguo ganador de la carrera. Además, el equipo también se centra explícitamente en atraer a jóvenes talentos o nuevos pilotos. Al incorporar a Ricciardo, el equipo estaría incumpliendo sus propias promesas. Por tanto, es más probable que si AlphaTauri no renueva el contrato de Yuki Tsunoda, se elija a otro talento prometedor de la familia Red Bull, como Liam Lawson, Dennis Hauger o Ayumu Iwasa.

Haas, Williams y Alfa Romeo

En Haas, Alfa Romeo y Williams, sólo dos pilotos están ya comprometidos para el año que viene: Nico Hulkenberg y Valtteri Bottas. Sin embargo, Alexander Albon ha mostrado lo mejor de sí mismo en el equipo, y Logan Sargeant no lo está haciendo nada mal para ser un novato. Como Williams está trabajando en un plan a largo plazo, hay muchas posibilidades de que ambos puedan aspirar pronto a un nuevo contrato.

Kevin Magnussen obtuvo buenos resultados en Haas el año pasado y parece encajar bien allí. Sin embargo, el danés regresó al equipo en circunstancias especiales a principios del año pasado, por lo que no es inconcebible que decida colgar el casco de piloto al final de esta temporada, sobre todo ahora que a su compañero Hulkenberg parece irle mucho mejor. Sin embargo, si Ricciardo se clasifica para su asiento, tendrá que aceptar un fuerte recorte salarial: El jefe del equipo Haas , Guenther Steiner, anunció que Ricciardo se había quedado fuera del presupuesto del equipo.

Eso deja el asiento en Alfa Romeo, ocupado actualmente por Guanyu Zhou. Aunque el chino no lo está haciendo mal, tampoco lo está haciendo fenomenal. Alfa Romeo desaparecerá como nombre al final de esta temporada y se someterá al cambio para convertirse finalmente en Audi. Al frente de este cambio está Andreas Seidl, que aún era jefe de equipo de McLaren cuando Ricciardo pilotaba allí. Aunque no es ni mucho menos el equipo puntero en el que Ricciardo tiene puestas sus miras, parece que es ahí donde se encuentran las mejores oportunidades para él. Sin embargo, ese equipo también tiene al piloto de F2 Theo Pourchaire esperando entre bastidores.

Conclusión

La ambición y la motivación de Ricciardo son encomiables, pero sencillamente no parece haber un lugar para él en la pista en 2024. A menos que Ricciardo esté dispuesto a conformarse con un puesto en Haas o Alfa Romeo, no parece que el australiano vaya a volver a la Fórmula 1. Si su corazón de piloto sigue latiendo, Ricciardo podría buscar refugio en otras competiciones, como la IndyCar o el WEC, por ejemplo. O podría seguir desempeñando su actual papel de máquina de marketing para Red Bull.